他認為人才應(yīng)具備德、識、才、學(xué)諸多品質(zhì)。一個人的才干、見識、智謀和膽略應(yīng)該是多方面的。智育不能單純地被看作是傳授知識，不能把德、智、體看作是德、知、體。他對智力教育的看法就在于他不以書本教育為滿足，不贊成讀書死記硬背，而認為教育不能與社會脫節(jié)，求學(xué)應(yīng)與實際生活相聯(lián)系。他認為教學(xué)質(zhì)量的提高，不只是增加知識的份量和難度，要擴大知識面，活躍思維，為受教育者創(chuàng)造多種活動的條件。他說：“吾國學(xué)生之最大缺點，即平日除獲得書本知識外，鮮諳社會真正的狀況，故一旦出校執(zhí)業(yè)，常覺與社會隔開，諸事束手?！边@是頗有遠見的?；谶@種認識，他常常要求學(xué)生多接觸社會實際，深入社會調(diào)查訪問，進行社會考察，提倡學(xué)以致用。為了使學(xué)生了解社會情況，1926年他還特地開設(shè)“社會視察”課，定為高中必修課。每周由教師引導(dǎo)學(xué)生到天津及各地參觀工廠、商業(yè)、司法、教育、交通、救濟、新聞、衛(wèi)生等機關(guān)，并通過座談討論，寫出考察報告。張伯苓先生認為這才是念活書，對學(xué)生大有益處。1928年的《南開大學(xué)發(fā)展方案》還提出了“土貨化”方案，即“以中國歷史、中國社會為學(xué)術(shù)背景，以解決中國問題為教育目標(biāo)”。突出強調(diào)結(jié)合中國實際，研究中國國情，主張結(jié)合課堂學(xué)的知識，組織學(xué)生參觀、實習(xí)。例如，在講到社會保險時，去參觀社會保險公司的業(yè)務(wù)；講到電學(xué)時，去參觀發(fā)電廠；講到采礦時，參觀開灤煤礦馬家溝礦井等。