多年的網(wǎng)絡(luò)遠(yuǎn)程教育和視頻課程是“慕課”起源的前身。2001年，麻省理工學(xué)院最早宣布將課程免費放到網(wǎng)上，掀起了第一次在線課程建設(shè)熱潮。而2009年，哈佛大學(xué)推出高質(zhì)高清課程《公正》等，引來新一輪視頻公開課程建設(shè)熱潮。但真正體現(xiàn)高等教育國際化的全新2.0版的“慕課”，最早始于2011年的美國，此后開始迅速蔓延，當(dāng)年秋季就形成了全球性的井噴，來自190多個國家的16萬人同時注冊了斯坦福大學(xué)的一門《人工智能導(dǎo)論》課，并催生了Udacity在線課程，之后，斯坦福大學(xué)又創(chuàng)立新的Coursera在線免費課程，隨后由普林斯頓大學(xué)、斯坦福大學(xué)、加州理工、密歇根大學(xué)和賓夕法尼亞大學(xué)等62所知名大學(xué)加入合作共建的在線免費課程于2012年4月上線，短時間內(nèi)學(xué)生數(shù)量便突破了234萬；2012年5月，麻省理工學(xué)院和哈佛大學(xué)宣布整合兩校師資，聯(lián)手實施Edx網(wǎng)絡(luò)在線教學(xué)計劃，第一門課《電子和電路》即有12萬學(xué)生注冊，2012年秋，第一批課程的學(xué)生人數(shù)已突破37萬，已有全球上百家知名高校申請加入。慕課的三駕馬車——Coursera、Edx與Udacity中的Coursera與包括斯坦福大學(xué)、密歇根大學(xué)等80多所名校合作，共同招生，推出結(jié)業(yè)證書和就業(yè)服務(wù)項目，注冊學(xué)生超過400萬。①優(yōu)質(zhì)的教育資源全球共享，引發(fā)了國際性的教育變革。